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お正月とは
お正月とは、各暦の年の始めの数日間のことで、文化的には昨年が無事に終わったことと、新しい年を祝う行事をいいます。
日本では、1月1日の元日のみを国民の祝日としていますが、実際には少なくとも3日までの三箇日（場合によってはそれ以後の数日間も）を「お正月」と呼んで、事実上の祝日と同じ状態になっています。現在は、1月1日から1月3日までを三が日、1月7日までを松の内、あるいは松七日と呼び、この期間を「正月」と言っています。地方によっては1月20日までを正月とする（二十日正月・骨正月）こともあるようです。
お正月には、年の初めに天からそれぞれの家に降りてくる「歳神様（としがみさま）」をお迎えし、五穀豊饒を願う行事で、飾り付けや習慣にもそれぞれそのことに関係したいろいろな意味があります。
また、「正」には「あらためる、きちんとする」などの意味があり、正月とは「魂が若返り、新しくなる月」「1年の初めの月」を意味しています。
かつては夏の盆と対応して、半年ごとに先祖を祀る行事でしたが、仏教の影響が強くなるにつれ、盆は仏教行事の盂蘭盆と習合して先祖供養の行事とし、対する正月は年神を迎えてその年の豊作を祈る「神祭り」として位置付けられるようになりました。
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